马拉多纳出生于1960年，14岁便升入阿根廷青年队，并入选阿根廷甲级联赛大名​​单，创下了阿根廷足球史上的纪录。1975年10月20日，马拉多纳首次亮相阿根廷联赛，当时距离他15岁生日还有10天。

1981年，马拉多纳转会博卡青年队，并随队夺得阿根廷甲级联赛冠军。1982年，他以900万美元的价格从博卡青年队加盟巴塞罗那队，创下了当时的转会费纪录。当然，马拉多纳在俱乐部层面最辉煌的成就是在那不勒斯度过的。

80年代意甲竞争激烈，有“小世界杯”之美誉，1987年他率领只能保级的那不勒斯队从尤文图斯、AC米兰、国米等豪门中突围，夺得意甲冠军。

1988年，马拉多纳帮助那不勒斯夺得了联盟杯，这也是那不勒斯第一次夺得欧洲杯冠军。即便马拉多纳一生中从未夺得过欧冠冠军，但这座联盟杯的分量也足以弥补奇迹。

1990年，马拉多纳帮助那不勒斯第二次夺得意甲冠军，再创辉煌。恒大主帅卡纳瓦罗曾与马拉多纳共事，他曾说，如果说足坛有球员能称得上“靠一己之力赢得比赛”，那也只有马拉多纳。那不勒斯也封存了马拉多纳的10号球衣。

当然，马拉多纳最重要的成就还是1986年墨西哥世界杯夺冠。小组赛首战，他助攻上演帽子戏法，率队3-1战胜韩国，随后打入一球，率队1-1战平意大利。面对保加利亚，马拉多纳再次助攻，率队2-0获胜13年意甲冠军，昂首出线。

四分之一决赛中，马拉多纳贡献一粒助攻，阿根廷队以1比0战胜乌拉圭队。在那场著名的四分之一决赛中，马拉多纳打进两个世纪进球，包括“上帝之手”和“过五”等，带领阿根廷队以2比1战胜英格兰队。

半决赛对阵比利时时，他梅开二度13年意甲冠军，率队2-0获胜；决赛对阵西德时，他开场即任意球破门，在比分2-2战平的情况下助攻布鲁查加打入致胜一球，3-2击败西德，夺得冠军。

也正因如此，1986年世界杯被称为“马拉多纳的世界杯”，阿根廷队的所有进球都有马拉多纳参与。1990年世界杯，马拉多纳再次爆发13年意甲冠军，在1/4决赛对阵巴西的比赛中助攻卡尼吉亚，并带领球队一路杀入决赛，最终以0-1不敌西德，屈居亚军。

1997年，马拉多纳宣布退役，2010年以主教练身份带领阿根廷队闯入南非世界杯，可惜的是，阿根廷队在四分之一决赛中被德国队无情横扫，最终惨遭淘汰。

2018年世界杯，马拉多纳也现身俄罗斯，为阿根廷国家队加油，但蓝白军却再一次在16强中落败。

2020年10月30日，马拉多纳迎来60岁生日，他在接受《法国足球》采访时表示，希望在对阵英格兰的比赛中再进一球。11月3日，马拉多纳接受脑部手术，随后出院。

马拉多纳在生日前不到一个月因心脏骤停去世，阿根廷国家队第一时间发文悼念，天空体育称他是足球史上最伟大的球员之一。