马拉多纳出生于1960年,14岁便升入阿根廷青年队,并入选阿根廷甲级联赛大名单,创下了阿根廷足球史上的纪录。1975年10月20日,马拉多纳首次亮相阿根廷联赛,当时距离他15岁生日还有10天。
1981年,马拉多纳转会博卡青年队,并随队夺得阿根廷甲级联赛冠军。1982年,他以900万美元的价格从博卡青年队加盟巴塞罗那队,创下了当时的转会费纪录。当然,马拉多纳在俱乐部层面最辉煌的成就是在那不勒斯度过的。
80年代意甲竞争激烈,有“小世界杯”之美誉,1987年他率领只能保级的那不勒斯队从尤文图斯、AC米兰、国米等豪门中突围,夺得意甲冠军。
1988年,马拉多纳帮助那不勒斯夺得了联盟杯,这也是那不勒斯第一次夺得欧洲杯冠军。即便马拉多纳一生中从未夺得过欧冠冠军,但这座联盟杯的分量也足以弥补奇迹。
1990年,马拉多纳帮助那不勒斯第二次夺得意甲冠军,再创辉煌。恒大主帅卡纳瓦罗曾与马拉多纳共事,他曾说,如果说足坛有球员能称得上“靠一己之力赢得比赛”,那也只有马拉多纳。那不勒斯也封存了马拉多纳的10号球衣。
当然,马拉多纳最重要的成就还是1986年墨西哥世界杯夺冠。小组赛首战,他助攻上演帽子戏法,率队3-1战胜韩国,随后打入一球,率队1-1战平意大利。面对保加利亚,马拉多纳再次助攻,率队2-0获胜13年意甲冠军,昂首出线。
四分之一决赛中,马拉多纳贡献一粒助攻,阿根廷队以1比0战胜乌拉圭队。在那场著名的四分之一决赛中,马拉多纳打进两个世纪进球,包括“上帝之手”和“过五”等,带领阿根廷队以2比1战胜英格兰队。
半决赛对阵比利时时,他梅开二度13年意甲冠军,率队2-0获胜;决赛对阵西德时,他开场即任意球破门,在比分2-2战平的情况下助攻布鲁查加打入致胜一球,3-2击败西德,夺得冠军。
也正因如此,1986年世界杯被称为“马拉多纳的世界杯”,阿根廷队的所有进球都有马拉多纳参与。1990年世界杯,马拉多纳再次爆发13年意甲冠军,在1/4决赛对阵巴西的比赛中助攻卡尼吉亚,并带领球队一路杀入决赛,最终以0-1不敌西德,屈居亚军。
1997年,马拉多纳宣布退役,2010年以主教练身份带领阿根廷队闯入南非世界杯,可惜的是,阿根廷队在四分之一决赛中被德国队无情横扫,最终惨遭淘汰。
2018年世界杯,马拉多纳也现身俄罗斯,为阿根廷国家队加油,但蓝白军却再一次在16强中落败。
2020年10月30日,马拉多纳迎来60岁生日,他在接受《法国足球》采访时表示,希望在对阵英格兰的比赛中再进一球。11月3日,马拉多纳接受脑部手术,随后出院。
马拉多纳在生日前不到一个月因心脏骤停去世,阿根廷国家队第一时间发文悼念,天空体育称他是足球史上最伟大的球员之一。